西洋參是五加科，屬多年生草本植物。根為肉質，其形狀有橢圓形和紡錘形，外皮表面呈淺黃色，較細致光滑，生長茂盛，斷面的紋理具有菊花狀;莖為直立圓柱形，光滑無毛，綠色或暗紫綠色，莖的高矮隨參齡不同而不一樣。西洋參原產北美，自然分布于北緯30-48°，西經67-95°的美洲森林中，即加拿大的東南部和美國的東部，包括加拿大的蒙特利爾和魁北克、美國的紐約州和密蘇里州等地。喜土質疏松、土層深厚肥沃、富含腐殖質，透氣、透水及保肥保水性能好，有良好的團粒結構的壤土、砂質壤土或森林棕壤;喜斜射光、散射光，忌強光;生長期需要較高的空氣濕度。西洋參是一種"清涼"參，其味苦、微甘，性涼，具有滋陰補氣、生津止渴、除煩躁、清虛火、扶正氣、抗疲勞的功效，西洋參中含有一種叫人參皂苷的成分，具有提高人體抵抗力的作用。為了檢測其中的多種金屬元素，選擇一種西洋參，采用微波消解對其進行前處理，有利于后續對多種無機元素的快速準確測定。